АНГЕЛ НА ШКАЛЕ

Она получила все полагающиеся соболезнования от командующего воздушным флотом, пришла к себе в бокс, и очень долго смотрела сквозь толщу оргстекла на Золотые горы. Где-то там, за ними, возле Мертвого океана и разбился перехватчик Ёхи. И он больше никогда не вернется. Никогда.

Она закинула полную горсть белых горошин себе в рот, запила их теплой горькой водой, села на скрипучую кровать и стала ждать ангела. Снег на вершинах Золотых гор блестел смертельно и успокаивающе ласково.

* * *

Если можно привыкнуть к тому, что ветер продувает тонкую кожаную куртку насквозь и заставляет зубы выстукивать помпезный марш, то он привык. Привык за долгие часы темноты и мороза. Холодный ствол в кобуре оттягивал брюки и он постоянно поправлял их, подтягивал. "Сильно похудел" -- сокрушено покачал он головой. Как-будто все это имело значение.

Кнопки радиосканера было трудно нажимать, он устал "гонять волну" туда сюда в надежде поймать тонкий зуммер маяка. Шкала подсвечивалась бледным светом полуживой лампы, но в темноте, казалось, что это рождественский ангел идет по ослепительно яркой дорожке, и ведет за собой кого-то нужного и живого. Хорошего и доброго.

Ёха оглянулся и увидел тоже самое, что и час и два назад. Бледный глазок Первой Луны и горсточку звезд на черной тряпке неба. Вторая Луна, более крупная, зашла уже очень давно и раздражающие сумерки сменились почти непроглядной темнотой, сквозь которую редкими прорехами зияли полоски снежной крупы
на песке. Чуть дальше к северу застыл океан с нагромождениями торосов. Иногда отчетливый скрип доносился оттуда. Сначала Ёха каждый раз вздрагивал, а потом привык. Были более страшные вещи, чем звуки. Например, замерзшая вода в фляге.

Он выключил радиосканер, а в глазах все мерцала тусклая полоска шкалы. Ёха закрыл глаза и прислушался к себе. Внутри тонкими ледышками звенели кости и еле теплая кровь натужно гудела в висках. Чуть ниже пыталось казаться живым сердце, еще ниже упорно бурчал пустой желудок. А вот ног Ёха совсем не чувствовал. И это было страшнее, чем замерзшая вода.

Пить он не хотел, совсем не хотел, но знал, что с восходом бледного солнца он обязательно захочет. А в белых полосках снега таилась мучительная медленная смерть. Это было первое, что он усвоил, попав сюда. Вторым усвоенным была аксиома о том, что до утра здесь никто в одиночку не выживает. Ёха собирался с этим поспорить, потому что ему как никогда хотелось жить. До боли в голове.

Он посмотрел вниз и что-то неприятное зашевелилось внутри -- ноги выглядели как два бревна, вытянутых по направлению к берегу. Ёха прикрыл глаза рукой и еле слышно застонал.

Со стороны океана опять донеслись непонятные звуки. Здесь, среди обломков спасательной капсулы, Ёха замер, прислушиваясь. Рука потянулась к табельному оружию и на полпути остановилась. Если то, что издает эти звуки, решит прийти сюда, то пистолет уже не поможет. Надо ползти, ползти на юг и слушать каждые полчаса немой эфир. Это, все же, лучше, чем ждать здесь. Ёха прикинул расстояние до ближайшей дюны и подумал, что вполне может встретить первые лучи солнца на ее вершине. И он пополз.

* * *

Через пару сотен метров он выкинул фляжку с замерзшей водой. Еще через полсотни метров остановился, чтобы еще раз включить радиосканер и попытаться найти маяк. Шкала мягким светом осветила бледные кисти рук. Тишина. Ёха провел пальцем по шкале и опять перед его глазами предстал рождественский ангел идущий по яркой дорожке в небе. Теперь Ёха знал, что ангел ведет за собой Ашу, его Ашу, которая ждет его. Ждет. Ёха спрятал в карман радиосканер и отчаянно потер рука об руку. Где-то внутри рук маленькие иголочки закололи, заблестели... Дальше. Он локтями оттолкнулся от промерзшего песка и извиваясь пополз к дюне, молчаливой, большой и справедливой.

Оказалось, что дюна еще и далекая. Далекая до отчаяния. Слева от Ёхи вставало солнце, а до дюны было так же далеко, как и прежде. Бесполезные ноги в оборванных унтах болтались и не успевали за хозяином. Чертили в песке две неглубоких но упрямо-извилистых линии. С севера на юг. От смерти к жизни. Ёха верил в то, что это так. Что эта дорога не напрасна. Вон тот камень, там еще раз он попробует поймать маяк, залезет на камень и попробует. И предательски слипаются губы. Слипаются в узкую полоску жажды.

Камень, холодный и большой, лежал в песке, а вокруг, блестел снег. Смертельно колючий, Мокрый. Ёха облизнул губы и подполз вплотную к камню. Облокотился спиной и прислушался к тишине. Она вечна. Навсегда. Ёха расплылся в улыбке и подумал, что со стороны он выглядит очень смешно. Червячок в песочнице. Под ярким, безоблачным небом. Навсегда. Ему уже не было холодно. Несмотря на то, что поднялся холодный западный ветер, Ёха по-настоящему чувствовал только жажду. Как он и предполагал с самого начала. Но это знание его совсем не успокаивало. Ни капельки.

Кое-как взобравшись на камень, Ёха достал радиосканер и включил его. Без особой надежды потыкал еле слушающимися пальцами левой руки в кнопки, и признался себе, что маяк уже не так важен для него. Важна дорожка в небе, по которой ангел ведет к нему Ашу. С сожалением выключил сканер, дорожка исчезла. И в этот момент появилась Шша-Хаа. Сильные лапы толкнули в грудь Ёху и он покатился с камня, упал лицом в песок и закричал. Не переставая кричать кое-как перевернулся на спину и увидел над собой внимательные холодные глаза цвета снега. Забился в припадке страха, теряя над собой контроль, чувствуя как непослушные деревянные пальцы лезут в кобуру.

Запах Шша-Хаа -- запах снега. Приятный и немного горьковатый.

Глаза приблизились к нему на такое расстояние, что он смог увидеть черные дыры зрачков. Шша-Хаа шумно втягивала в себя морозный воздух и наслаждалась слабостью жертвы. Когтистые лапы легли на грудь Ёхи, и ему показалось, что миллиарды тон песка обрушились на него.

Ёха услышал выстрел и только тогда понял, что все-таки смог достать пистолет и спустить курок. Он выстрелил еще и еще раз. И тогда пришла очередь крика Шша-Хаа. Вжавшись спиной в песок, Ёха отползал, отчаянно отталкиваясь мертвыми ногами. А тонкий пронзительный звук проникал в него, и грозился взорвать черепную коробку изнутри. В клочья. Из ушей толчками пошла кровь. Шею защекотали липкие ручейки. И страх вгрызался в низ живота. Дальше, как можно дальше от нее...

Шша-Хаа замолкла. Лежала темным пятном на песке. Ёха, не веря в свое счастье, смотрел на нее, сжимая обеими руками тяжелого черного спасителя. И тут Шша-Хаа зашевелилась. Приподняла голову и посмотрела на Ёху одним глазом, на месте второго глаза пенился кровавый сгусток. Она защелкала языком и, припадая на одну лапу, вновь устремилась к добыче. Ёха перевернулся на живот и, держа ствол в одной руке, пополз с такой скоростью, с какой никто и никогда из людей не ползал.

Вспомнил. Он вспомнил. Радиосканер остался лежать на камне. Блестит стеклянной шкалой в лучах низкого солнца.

Левую ногу, до этого ничего не чувствовавшую, прострелила боль. Ёха обернулся -- Шша-Хаа вцепилась в унту, и ее яростный глаз буравил взглядом Ёхину ногу. Шша-Хаа мотнула головой не разжимая челюстей, и по меху унты потекло красное. Запузырилось. Урчание хищника странным образом успокоило Ёху и он,
тщательно прицелившись, выстрелил в светлое пятно чуть ниже шеи животного. Туда, где по рассказам пограничников, самое незащищенное место. Попал или нет? Шша-Хаа разжала челюсти и отпрянула. И опять визг, визг всепроникающий.

-- Аша, я... Вот... Сейчас... -- Ёха вновь пополз по ржавому песку, чувствуя, как с каждым метром силы покидают его. Уходят сквозь песок в чрево Матери.

-- Аша, звезда, я скоро. -- И в его глазах заплясали точки.

Шша-Хаа перестала кричать и устремилась за ним. Ближе, шаг за шагом. Еще ближе. И внезапно остановилась. Как-будто ткнулась своим тупым блестящим носом в преграду. В стену, высотой в тысячи этажей. Помялась у невидимой черты и, шумно вздыхая, повернула обратно. Здесь заканчивались ее владения. Добыча ушла. Ёхе показалось, что она сокрушено качает головой и жалуется сама себе. Он, задыхаясь, перевернулся на спину и, засмеявшись диким, испуганным смехом, выстрелил еще два раза вслед Шша-Хаа. Попал, не попал, нет никакой разницы. Абсолютно никакой. Продолжая смеяться он опустил взгляд на свою левую ногу, из унты торчала белая кость, обрамленная красным. Ёха вздрогнул и понял, что дальше он не проползет ни метра.

* * *

Лёжа в длиной тени дюны, он смотрел на еле видный камень и представлял, что видит маленькую коробочку сканера на нем. Уже давно (час? два? вечность назад?) Шша-Хаа исчезла из виду и вместе с ней исчезло все его самообладание. Ёха лежал в тени и плакал. Мутные слезы текли по щетинистым щекам и срывались вниз. В раззявый песчаный рот.

Нога, перетянутая веревкой, неизвестно откуда взявшейся в кармане куртки Ёхи, уже не болела. Она перестала существовать. Навсегда.

Ёха держал пистолет у виска. Пистолет с единственным оставшимся патроном. А Аша? Ждет, там, за горбатыми дюнами, за цепью Золотых гор. Ждет. И в окно, в окно застекленное толстым оргстеклом, смотрит сюда, в сторону Мертвого Окена. Ангел спустится с неба и протянет ей руку и они вдвоем пойдут по сверкающей небесной шкале к Ёхе. Да, обязательно. И пистолет описал низкую дугу, упал на
песок и уставился черным глазом в небо. К черту.

Ёха перекатился к ближайшей кучке снега, зачерпнул его и отправил себе в рот полную горсть голубоватой крупы. И еще горсть. А потом, подождав, пока снег растает во рту, проглотил влагу. Его тут же вырвало красно-голубым. Отдышавшись, Ёха зачерпнул еще снега и на этот раз удачно проглотил. Стеклянно звенели кости и ныли исцарапанные, почерневшие руки.

-- Холодно больше не будет, -- засмеялся Ёха, и пополз. Больше ни боли, ни страха. Впереди смерть, но смерть с цветными картинками и чудесными звуками. Перед ним возвышалась гора песка, а за ней, он твердо знал, он увидит ослепительное небо с яркой дорожкой света, на которой его ждут.

-- Вперед, сука, вперед, -- шептал он себе и, извиваясь полз вверх и вперед. Навстречу небу. Небо было так близко, за дюной. Еще немного.

Может быть через час, а может через два, но скорее всего, через вечность, он дополз до песчаного гребня и перевалил через него. Внизу, прямо под склоном дюны, словно кости белели два пограничных барака, вытянутых строго с севера на юг.

-- Вот они, галлюцинации, началось, -- просипел Ёха. к нему приближались две точки. Упрямые назойливые точки ползли вверх по осыпающемуся песку.

Ёха забился в судорогах, желудок камнем тянуло вниз, и вспышками в глазах вернулась боль. Ёха мычал и щедро разбрасывал пену с губ на песок, он умирал. И он знал это.

* * *

Он не видел двух пограничников, склонившихся над ним, он видел только яркую дорожку в небе. Он видел ангела, который вел за собой Ашу. Аша смеялась хрустальными нотками, смеялась тем самым смехом, который Ёха так любил. Которого он так давно не слышал.

Один пограничник держал Ёху за руки, а второй рылся в аптечке и тихо, сквозь зубы, матерился. Его Сторожевой Йори тревожно посвистывая, сидел на плече и смотрел с тоской на подобие человека, которое жалобно вскрикивало и пыталось вырваться.

-- Ннне... Нннее надо... А? Аша, я здесь, Аша... -- мычал Ёха и смотрел сквозь пограничников. -- Куда ты, Аша? Я-а-а здесь, слышишь? А?

-- Два кубика? Или три? -- Пограничник отломал кончик ампулы и посмотрел на напарника.

-- Давай четыре, а то он уже отъезжает. Даже пены больше нет. Сколько он снега сожрал? Давай четыре, ну его к черту.

Жало иглы прошло сквозь куртку и дальше. Ёха вздрогнул, моргнул и снова замычал:

-- Куда-а ты ее? Сволочь, ты куда ее? Аша, я-аа здесь, Аша...

Ангел уводил ее все выше в небо по яркой сияющей шкале. Все дальше в темнеющее вечернее небо. А она оборачивалась и смотрела на него с нежной улыбкой. Успокаивающее кивала ему головой, и сквозь ее коротко стриженые волосы просвечивала первая звезда.

Короткий северный день умирал.

-- Понесли его, быстрей. Будет жить. И не таких вытаскивали.

И они, аккуратно подняв его, понесли к баракам.

Ёха затих. Дрожащей рукой он махал Аше, пока она не скрылась, там, высоко. А потом крепко заснул.

30.07.01